In der Dritten Liga spielen 64 Mannschaften. Sie sind in vier Staffeln mit jeweils 16 Teams eingeteilt. Aus jeder Staffel können sich zwei Mannschaften für die Aufstiegsrunde zur Zweiten Bundesliga qualifizieren. Dort ermitteln die bis zu acht Teilnehmer die beiden Aufsteiger. Ist eine der beiden erstplatzierten Mannschaften einer Staffel nicht aufstiegsberechtigt – beispielsweise, weil es sich um die zweite Mannschaft eines Bundesligisten handelt oder weil ein Verein keinen Lizenzantrag stellt –, können der Dritt- und der Viertplatzierte dieser Staffel nachrücken. Die Spielkommission wollte das Nachrücken des Viertplatzierten abschaffen. Der Vorstand des Deutschen Handball-Bundes folgte diesem Vorschlag jedoch nicht, sodass der Modus unverändert bleibt.
Wer könnte sich aus den anderen Staffeln für die Aufstiegsrunde qualifizieren? In der Nord-Ost-Staffel gelten der EHV Aue und der MTV Braunschweig, die bereits in der vergangenen Saison an der Aufstiegsrunde teilgenommen haben, als Favoriten. Auch dem HC Empor Rostock werden Chancen eingeräumt. In der Nord-West-Staffel dürften der TuS Vinnhorst, der HC Eintracht Hildesheim, die TSG A-H Bielefeld und der TuS Spenge die besten Karten haben. Als stark gilt die Süd-West-Staffel. Hier zählen die HG Saarlouis, der zuletzt nur knapp gescheiterte TV Gelnhausen und der Zweitliga-Absteiger HSG Krefeld Niederrhein zu den Favoriten. Auch dem Longericher SC und der HSG Hanau werden Chancen eingeräumt.
Die letzten drei Mannschaften jeder Staffel steigen ab. Wenn sich nicht genügend Viertligisten für die Dritte Liga melden, kann es allerdings zu einer Ausscheidungsrunde der Tabellen-14. um freigebliebene Startplätze kommen. In den vergangenen Jahren fanden solche Turniere gelegentlich statt.
Für die Saison 2027/2028 darf die Dritte Liga 14 Teilnehmer für den DHB-Pokal ermitteln. Die ersten drei Teams jeder Staffel qualifizieren sich deshalb direkt. Die weiteren Startplätze werden in einem Rankingverfahren über alle Staffeln hinweg vergeben.
In der kommenden Saison trägt der HCOB viele Heimspiele samstags um 19 Uhr aus. Einige Begegnungen finden sonntags um 17 Uhr statt. Das hat sich bewährt, da dieses Angebot vor allem von Familien mit Kindern sehr gut angenommen wird.